尼古丁也叫煙堿，是一種存在于茄科植物（茄屬）中的生物堿，也是煙草的重要成分。常溫下，尼古丁是油狀液態物質，可溶于水、乙醇、氯仿、油類，可滲 入皮膚。尼古丁會使人上癮或產生依賴性（zui難戒除的毒癮之一），人們通常難以克制自己，重復使用尼古丁也增加心臟速度和升高血壓并降低食欲。
提到尼古丁，就不得不提香煙。煙草不但對高等動物有害，對低等動物也有害，因此也是農業殺蟲劑的主要成份。俗話說："毒蛇不咬煙鬼。"因為它們聞到吸煙所揮發出來的苦臭味，就避而高飛遠走。同樣道理被動吸煙者對煙臭味也有不適的感覺。這里要特別強調的是，吸煙不但會對當事人造成危害，對其周圍人的影響也不容小覷。據研究，香煙燃燒后的 煙霧中含有四千多種有害物質，二手煙對被動吸煙者的危害一點也不比主動吸煙者輕，特別是對少年兒童的危害尤其嚴重。
斯坦福大學研究人員發現，低劑量的尼古丁有促進血管生成或促進新生血管生長的作用。他的研究表明，尼古丁能使受堵塞的動脈周圍長出新血管，其促進生長功能超過其它任何生長因素。目前需要進一 步研究，如果進展順利，尼古丁可能用于治療心臟衰竭、血液循環不暢的肢體，并有可能用于非外科手術的心臟搭橋術。
趙保路帶領他的課題組研究發現：古丁居然是一種天然抗氧化劑，與誘發帕金森氏病的6-羥多巴胺，以及導致老年癡呆癥的β淀粉樣蛋白是"死對頭"，能夠抑制它們對腦細胞的損傷，而且使患老年癡呆癥的轉基因鼠腦 中β淀粉樣蛋白沉積明顯減少。
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